Η σεισμολόγος Deborah Kilb παρατηρούσε αρχεία σεισμών από την Καλιφόρνια όταν εντόπισε κάτι περίεργο: σεισμοί σε βάθη που θεωρούνται απίθανα για σεισμική δραστηριότητα. Συγκεκριμένα, σεισμοί συνέβαιναν 20 έως και 40 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια, σε βάθος όπου ο φλοιός της Γης είναι συνήθως πολύ θερμός και υπό υπερβολική πίεση για να σπάσει. "Αυτό δεν είναι κάτι που βλέπεις συχνά στους σεισμούς του φλοιού", είπε η Kilb. Η ίδια ενημέρωσε τη γεωεπιστήμονα Vera Schulte-Pelkum, η οποία μελετούσε ήδη την παράξενη γεωλογική δομή της περιοχής. Όταν συνδύασαν τα δεδομένα, αποκάλυψαν μια σπάνια γεωδυναμική διαδικασία: η λιθόσφαιρα αποκολλάται και βυθίζεται στο μανδύα - ένα φαινόμενο που ονομάζεται "λιθοσφαιρικό καταβύθισμα" (lithospheric foundering).Η Γη ξεφορτώνεται το "βαρύ φορτίο" της Η λιθόσφαιρα αποτελείται από τον στερεό φλοιό και το ανώτερο μέρος του μανδύα. Όμως σε ορισμένα σημεία, όπως τώρα στη Σιέρα Νεβάδα, ένα κομμάτι της...